하룻밤 자고 만리장성 쌓기

하룻밤 자고 만리장성 쌓기----만리장성 이야기
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하룻밤을 자도 만리장성을 쌓는다’의 실제 의미는
우리가 아는 것과는 전혀 다르답니다.
진짜 여부는 믿거나 말거나이지만 들어볼 만 합니다.
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‘하룻밤 인연으로 끊기 어려운 깊은 인연을 맺을 수 있다’는 뜻으로
우린 이해하고 있지요.
그러나 원래 어원은 전혀 다른 뜻으로 시작되었답니다.
그러니 함부로 사용해서는 안 되겠지요.
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옛날 옛날 아주 먼 옛날 진시황이 만리장성을 쌓을 때다.
어느 신혼 부부의 신랑이 신혼 초에 그만 만리장성 쌓는
부역장에 끌려갔다고 한다.
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일단 징용이 되면 언제 끝날지도 모르는 일이니 사실상
죽은목숨이나 다를 바 없었다.
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부역장에 한번 들어가면 공사가 끝나기 전에는 나올 수 없었기에
그 신혼부부는 졸지에 생이별하게 되었고 아직 아이가 없는 미모의 부인은
신세 한탄을 하며 홀로 외롭게 살아가고 있었다.
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요즘 같으면 재혼을 하든지 해서 다른 방도를 찾아볼 수도 있겠지만
당시에는 황제의 명을 거역할 수 없어서 딴 마음은 꿈도 꿀 수 없었다.
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여인이 외롭게 살아가고 있는 외딴집에 하루는 나그네가 찾아들었다.
“갈 길은 먼데 날은 이미 저물었고 근처에 인가라고는 이 집밖에 없습니다.
그러니 헛간이라도 좋으니 하룻밤만 묵어가게 해 주십시오.”
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정중한 부탁에 여인은 사정이 딱한 과객을 차마 내칠 수 없었다.
저녁식사를 마친 후 사내가 여인에게 말을 걸었다.
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“보아하니 외딴집에 혼자 사시는 모양인데 무슨 사연이라도 있나요?”
여인은 남편이 부역 가게 된 사정을 말해 주었다.
밤이 깊어가자 사내는 수작을 걸었고, 여인과 실랑이가
거듭되자 더욱 안달이 났다.
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“이렇게 살다가 죽는다면 너무 허무하지 않습니까?
돌아올 수도 없는 남편을 생각해서 정조를 지킨들 무슨 소용이 있습니까?
당신의 평생을 책임질 테니 함께 멀리 도망가서 함께 행복하게 삽시다.”
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이런 판국에 깊은 야밤에 외딴집에서 여인 혼자 절개를 지키겠다고
저항한들 소용없는 일이었다.
여인은 한 가지 부탁을 들어 달라는 조건을 걸었다.
안달이 난 사내는 어떤 부탁이라도 다 들어줄 테니 어서 말해보라고 했다.
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“남편과는 부부의 연을 맺은 몸인데 언제 올지 모르는
어려움에 처했다고 해서 외간 남자를 그냥 따라
나설 수는 없는 일 아닙니까?
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그러니 남편의 옷을 한 벌 싸 드릴 테니 날이 밝는 대로
제 남편을 찾아가 갈아입을 수 있도록 전해주시고
그 증표로 글 한 장만 받아 주십시오."
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“어차피 살아생전 보기 힘든 남편에게 옷이라도 한 벌 지어 입히고 나면
당신을 따라 나선다 해도 마음이 좀 홀가분해질 것 같습니다.
제 심부름을 하고 돌아오시면 평생 당신을 의지하고 살겠습니다.
그 약속을 해주신다면 제 몸을 허락하겠습니다.”
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듣고 보니 그리 어려운 일도 아니라서 사내는 그렇게 하겠노라 하고 ‘
이게 웬 떡이냐’는 심정으로 냅다 덤벼들었다.
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그는 운우지정을 나누고 욕정을 채운 후 잠에 곯아 떨어졌다.
아침에 일어난 사내는 간밤의 약속을 이행하기 위해 길 떠날 채비를 했다.
부지런히 걷고 걸어 부역장에 도착한 뒤 감독관에게 면회 신청을 했다.
옷을 갈아 입히고 글 한 장을 받아 가야 한다는 사정 이야기를 했더니
관리는 그럴려면 그가 공사장 밖으로 나와야 한다고 했다.
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한 사람이 작업장을 나오면 그 대신 다른 사람이 들어가 있어야 한다는
규정 때문에 옷 갈아입을 동안 잠시 교대를 해줘야 한다면서
여인의 남편을 만난 사내는 관리가 시킨 대로 말하고 옷 보따리를 건네주었다.
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“옷 갈아입고 편지 한 장 써서 빨리 돌아오시오.”
말을 마친 사내는 별 생각 없이 작업장으로 들어갔다.
남편이 옷을 갈아입으려고 보자기를 펼치자 옷 속에서 편지가 떨어졌다.
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“당신의 아내 해옥입니다.
당신을 공사장 밖으로 끌어내기 위해 이 옷을 전한 남자와 하룻밤을 지냈습니다.
이런 연유로 외간 남자와 하룻밤 자게 된 것을 평생 허물하지
않겠다는 각오가 서시면 옷을 갈아입는 즉시 집으로 돌아오시고
혹시 그럴 마음이 없거나 허물을 탓하려거든 그 남자와 교대해서 도로
공사장 안으로 들어가십시오.”
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자신을 부역에서 빼내주기 위해 다른 남자와 하룻밤을 지냈다고 하지만
어느 바보가 만리장성 공사장에 다시 들어가 평생 썩어 지내고 싶겠는가?
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남편은 옷을 갈아입은 즉시 아내에게 달려와 아들 딸 낳고
행복하게 살았다는 이야기입니다.
해옥이라는 이름대로 남편을 감옥에서 해방시켜준 것입니다.
요망 요사스런 여인인가 현숙 현명한 여인인가?
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그런데 그 만리장성 공사 현장에는 언젠가부터
실성한 사람이 하나 보였다고 합니다.
혼자 뭐라고 중얼거리며 돌을 옮기곤 했는데 옆에서 들어본 사람 귀에는
이렇게 들렸다고 합니다.
"고작 하룻밤 자고 만리장성을 쌓는구나."
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이처럼 그 말의 원 뜻은
"하룻밤 밖에 안 잤는데 죽을 때까지 만리장성을 쌓고 있구나"입니다.
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흔히 알고 있는 것과는 전혀 다른 의미지요.
순간의 욕구 때문에 평생을 그르치지 말아야겠습니다.